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À l’heure où l’on valorise de plus en plus l’alimentation saine et naturelle, un trouble encore peu connu attire l’attention des professionnels de santé : l’orthorexie. Derrière ce terme, qui peut sembler anodin, se cache en réalité un trouble du comportement alimentaire (TCA), aux conséquences parfois graves, tant sur le plan physique que psychologique.
Le mot vient du grec orthos (droit) et orexis (appétit) et signifie littéralement « manger droit ». Il a été introduit en 1997 par le médecin nutritionniste américain Steven Bratman, qui décrivait déjà cette tendance comme une obsession croissante pour la qualité et la pureté des aliments.
🍏 Une quête du « sain » qui vire à l’obsession
Les personnes souffrant d’orthorexie ne cherchent pas seulement à bien manger : elles traquent sans relâche les moindres additifs, pesticides ou conservateurs, excluant progressivement un nombre toujours plus grand d’aliments. Cette rigueur peut aller jusqu’à refuser toute nourriture préparée par autrui, générant un isolement social important.
Selon les recherches, certaines populations sont plus exposées que d’autres. Parmi les instructeurs de yoga, étudiants en nutrition ou professionnels de santé, les chiffres sont parfois impressionnants : plus de 80 % des nutritionnistes et près de 89 % des étudiants en nutrition présenteraient des signes d’orthorexie, selon certaines études.
⚠️ Des conséquences réelles sur la santé
Bien que l’objectif semble louable – adopter une alimentation saine – les effets secondaires de l’orthorexie peuvent être sévères. Parmi eux :
- Carences nutritionnelles dues à une alimentation trop restrictive ;
- Perte de poids importante et faible indice de masse corporelle (IMC) ;
- Troubles gastro-intestinaux, déséquilibres hormonaux ou encore risques d’ostéoporose.
Pour la professeure de psychologie Nelly Goutaudier (Université de Poitiers), l’orthorexie « peut entraîner des complications comparables à d’autres TCA », tout en étant souvent moins bien identifiée, car socialement valorisée au départ.
🧠 Un trouble à mieux comprendre
Il ne s’agit pas de culpabiliser ceux qui font attention à leur alimentation, mais de reconnaître les signes d’un comportement excessif, pouvant nuire à l’équilibre de vie. L’orthorexie n’est pas encore officiellement reconnue dans les classifications médicales internationales, mais elle suscite de plus en plus d’intérêt dans le milieu scientifique.
